Etnografi adalah studi sistematis tentang manusia dan budaya melalui kerja lapangan yang mendalam. Metode ini mudah dijelaskan tetapi sulit dilakukan dengan baik. Seorang peneliti menghabiskan waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun tinggal di antara orang-orang yang diteliti, mempelajari bahasa mereka, berpartisipasi dalam kehidupan sehari-hari, dan membuat catatan terperinci. Tujuannya adalah deskripsi yang mendalam: bukan hanya apa yang dilakukan orang, tetapi apa artinya bagi mereka.

Bronisław Malinowski sering dianggap sebagai orang yang mempelopori metode modern ini selama Perang Dunia I di Kepulauan Trobriand. Ia berpendapat bahwa antropolog seharusnya tinggal di desa, bukan di beranda. Sejak itu, etnografi telah menyebar melampaui antropologi ke sosiologi, pendidikan, dan industri. Perusahaan teknologi kini mempekerjakan ahli etnografi untuk mempelajari bagaimana orang benar-benar menggunakan produk, yang seringkali berbeda dengan asumsi para perancang.

Apa yang termasuk di dalamnya

• Tinggal dalam jangka panjang di komunitas tersebut.
• Pembelajaran bahasa dan observasi partisipan.
• Wawancara, riwayat hidup, dan silsilah keluarga.
• Catatan lapangan yang cermat dan analisis reflektif.

Etnografi yang baik tidak mengklaim netralitas. Etnografi yang baik mengakui kehadiran peneliti dan hubungan-hubungan yang membentuk apa yang dipelajari.