Kültürel rölativizm, bir kültürün kendi koşulları içinde anlaşılması gerektiğini, başka bir kültürün standartlarına göre yargılanmaması gerektiğini savunur. Bu fikir, 20. yüzyılın başlarında, özellikle Franz Boas ve öğrencileriyle ilişkilendirilen, o dönemde antropolojiye hakim olan ırkçı ve evrimci çerçevelere bir yanıt olarak ortaya çıkmıştır. Boas, her kültürün kendi tarihi ve mantığı olduğunu ve onları tek bir ilerleme ölçeğinde karşılaştırmanın hem kötü bilim hem de kötü etik olduğunu savunmuştur.

Görecelilik, her şeyin kabul edilebilir olduğu anlamına gelmez. Bu, metodolojik bir yaklaşımdır: İnsanların dünyayı nasıl gördüklerini öğrenmek için yeterince uzun süre yargıyı askıya almak. Bu, her uygulamayı onaylamayı gerektirmez. Antropologlar, bir araştırma aracı olan metodolojik göreceliği, hiçbir uygulamanın asla eleştirilemeyeceği iddiası olan ahlaki görecelikten ayırırlar. Çalışan antropologların çoğu birincisini benimser ve ikincisini reddeder.

Neden önemli?

• Araştırmalardaki etnosentrik önyargıyı düzeltir.
• Bu durum, yerel bağlama ve anlama dikkat çekmeyi zorunlu kılıyor.
• Bu, zarara veya insan hakları ihlallerine mazeret teşkil etmez.
• Bu, disiplinin temel etik taahhütlerinden biri olmaya devam ediyor.

Görelilik kuramını doğru anlamak bir denge işidir. Amaç, yargılamadan önce anlamaktır, sonsuza dek yargılamaktan kaçınmak değil.