Культурный релятивизм утверждает, что культуру следует понимать в её собственном контексте, а не оценивать по стандартам другой культуры. Эта идея возникла в начале XX века и в основном ассоциируется с Францем Боасом и его учениками как ответ на расистские и эволюционные концепции, доминировавшие в антропологии того времени. Боас утверждал, что каждая культура имеет свою собственную историю и логику, и что сравнение их по единой шкале прогресса является одновременно и плохой наукой, и плохой этикой.

Релятивизм не означает вседозволенность. Это методологическая позиция: приостановить суждение на достаточно долгое время, чтобы понять, как сами люди видят мир. Это не требует одобрения каждой практики. Антропологи различают методологический релятивизм, инструмент исследования, и моральный релятивизм, утверждение о том, что ни одна практика не может быть подвергнута критике. Большинство работающих антропологов придерживаются первого подхода и отвергают второй.

Почему это важно

• Это позволяет исправить этноцентрическую предвзятость в исследованиях.
• Это заставляет обратить внимание на местный контекст и смысл.
• Это не оправдывает причинение вреда или нарушения прав человека.
• Это остается одним из центральных этических принципов данной дисциплины.

Правильное понимание релятивизмов — это балансирование на грани. Суть в том, чтобы понять суть, прежде чем судить, а не избегать суждений навсегда.