Socialteori är ett ramverk som används för att förklara sociala fenomen. Det hjälper forskare att ställa bättre frågor och tolka sina resultat. Funktionalism, konfliktteori och symbolisk interaktionism är tre huvudsakliga ramverk. Var och en ser samhället genom olika perspektiv.

Funktionalismen ser samhället som sammankopplade delar som arbetar tillsammans. Konfliktteorin ser kamp mellan grupper med ojämlik makt. Symbolisk interaktionism fokuserar på småskalig interaktion och mening. Ingen enskild teori förklarar allt. Bra forskare använder flera teorier.

Klassiska teoretiker

• Karl Marx: klasskonflikt och kapitalism
• Emile Durkheim: social solidaritet och anomi
• Max Weber: rationalisering och byråkrati
• WEB Du Bois: ras och dubbelt medvetande
• Harriet Martineau: tidig feministisk sociologi

Social teori är inte bara abstrakt. Den formar hur regeringar utformar politik, hur aktivister formulerar krav och hur människor förstår sina egna liv. Teori är ett verktyg. Den kan användas för att befria eller dominera.