Sozialtheorie ist ein Rahmenwerk zur Erklärung sozialer Phänomene. Sie hilft Forschern, präzisere Fragen zu stellen und ihre Ergebnisse zu interpretieren. Funktionalismus, Konflikttheorie und symbolischer Interaktionismus sind drei wichtige Rahmenwerke. Jedes betrachtet die Gesellschaft aus einer anderen Perspektive.

Der Funktionalismus betrachtet die Gesellschaft als ein Zusammenspiel miteinander verbundener Teile. Die Konflikttheorie sieht den Kampf zwischen Gruppen mit ungleicher Macht. Der symbolische Interaktionismus konzentriert sich auf Interaktionen im kleinen Rahmen und deren Bedeutung. Keine einzelne Theorie erklärt alles. Gute Forscher nutzen daher mehrere Theorien.

Klassische Theoretiker

• Karl Marx: Klassenkampf und Kapitalismus
• Émile Durkheim: Soziale Solidarität und Anomie
• Max Weber: Rationalisierung und Bürokratie
• W.E.B. Du Bois: Rasse und doppeltes Bewusstsein
• Harriet Martineau: frühe feministische Soziologie

Sozialtheorie ist nicht bloß abstrakt. Sie prägt die Politikgestaltung von Regierungen, die Formulierung von Forderungen durch Aktivisten und das Selbstverständnis der Menschen. Theorie ist ein Werkzeug. Sie kann zur Befreiung oder zur Herrschaft eingesetzt werden.