Socialteori er en ramme, der bruges til at forklare sociale fænomener. Den hjælper forskere med at stille bedre spørgsmål og fortolke, hvad de finder. Funktionalisme, konfliktteori og symbolsk interaktionisme er tre hovedrammer. Hver især ser samfundet gennem en forskellig linse.

Funktionalisme ser samfundet som sammenkoblede dele, der arbejder sammen. Konfliktteori ser kamp mellem grupper med ulige magt. Symbolsk interaktionisme fokuserer på interaktion og mening i lille skala. Ingen enkelt teori forklarer alt. Gode forskere bruger flere teorier.

Klassiske teoretikere

• Karl Marx: Klassekonflikt og kapitalisme
• Emile Durkheim: social solidaritet og anomi
• Max Weber: rationalisering og bureaukrati
• WEB Du Bois: race og dobbeltbevidsthed
• Harriet Martineau: tidlig feministisk sociologi

Social teori er ikke bare abstrakt. Den former, hvordan regeringer udformer politikker, hvordan aktivister formulerer krav, og hvordan folk forstår deres egne liv. Teori er et værktøj. Det kan bruges til at befri eller til at dominere.