La teoría social es un marco teórico que se utiliza para explicar los fenómenos sociales. Ayuda a los investigadores a formular mejores preguntas e interpretar sus hallazgos. El funcionalismo, la teoría del conflicto y el interaccionismo simbólico son tres de los principales marcos teóricos. Cada uno ofrece una perspectiva diferente de la sociedad.

El funcionalismo concibe la sociedad como un conjunto de partes interconectadas que trabajan juntas. La teoría del conflicto plantea la lucha entre grupos con poder desigual. El interaccionismo simbólico se centra en la interacción y el significado a pequeña escala. Ninguna teoría por sí sola lo explica todo. Los buenos investigadores utilizan múltiples teorías.

teóricos clásicos

• Karl Marx: conflicto de clases y capitalismo
• Émile Durkheim: solidaridad social y anomia
• Max Weber: racionalización y burocracia
• WEB Du Bois: raza y doble conciencia
• Harriet Martineau: sociología feminista temprana

La teoría social no es meramente abstracta. Influye en cómo los gobiernos diseñan políticas, cómo los activistas formulan sus demandas y cómo las personas comprenden sus propias vidas. La teoría es una herramienta. Puede usarse para liberar o para dominar.