Tora är undervisning. I sin snävaste bemärkelse är det de fem första böckerna i den hebreiska bibeln – Första Moseboken, Andra Moseboken, Tredje Moseboken, Fjärde Moseboken och Femte Moseboken – som traditionellt tillskrivs Mose. I en vidare bemärkelse är det hela Guds lära som gavs till Israel, skriftlig och muntlig.

Torah-rullen är det heligaste föremålet i synagogan. Skriven för hand på pergament enligt noggranna regler, är den klädd i fint hölje, bearbetad av församlingen och läst högt i en årlig cykel. Den offentliga läsningen är inte bara pedagogisk; det är en återuppförande av uppenbarelsen vid Sinai. Varje jude är befalld att studera Torah, och idealet om den lärde som njuter av dess detaljer förblir centralt.

Rabbinsk judendom menar att den skrivna Toran åtföljdes av en muntlig Tora som utvecklar och tillämpar den. Denna muntliga tradition kodifierades så småningom i Mishna och Talmud. Tillsammans bildar de en kontinuerlig konversation som fortfarande styr det judiska livet i frågor om kalender, kost, familj och etik.

För judar är Toran inte en relik. Det är den levande konstitutionen för ett folk i förbund med Gud, läst och omtolkad i varje generation.