Die Tora ist Unterweisung. Im engeren Sinne umfasst sie die ersten fünf Bücher der Hebräischen Bibel – Genesis, Exodus, Levitikus, Numeri und Deuteronomium –, die traditionell Mose zugeschrieben werden. Im weiteren Sinne ist sie die Gesamtheit der Lehre Gottes, die dem Volk Israel gegeben wurde, sowohl schriftlich als auch mündlich.

Die Torarolle ist das heiligste Objekt in der Synagoge. Von Hand auf Pergament nach strengen Regeln geschrieben, wird sie in kostbare Tücher gehüllt, durch die Gemeinde getragen und jährlich vorgelesen. Die öffentliche Lesung dient nicht nur der Belehrung, sondern ist eine Nacherzählung der Offenbarung am Sinai. Jeder Jude ist angehalten, die Tora zu studieren, und das Ideal des Gelehrten, der sich an ihren Details erfreut, bleibt zentral.

Das rabbinische Judentum lehrt, dass die schriftliche Tora von einer mündlichen Tora begleitet wurde, welche diese erläuterte und anwandte. Diese mündliche Tradition wurde schließlich in der Mischna und im Talmud kodifiziert. Zusammen bilden sie einen fortwährenden Dialog, der das jüdische Leben in Fragen des Kalenders, der Ernährung, der Familie und der Ethik bis heute prägt.

Für Juden ist die Tora kein Relikt. Sie ist die lebendige Verfassung eines Volkes im Bund mit Gott, die in jeder Generation gelesen und neu interpretiert wird.