トーラーとは教えのことである。狭義には、ヘブライ語聖書の最初の5巻、すなわち創世記、出エジプト記、レビ記、民数記、申命記を指し、これらは伝統的にモーセの著作とされている。広義には、イスラエルに与えられた神の教え全体、すなわち書物と口頭伝承のすべてを指す。

トーラーの巻物は、シナゴーグで最も神聖なものです。厳格な規則に従って羊皮紙に手書きされた巻物は、上質な布で覆われ、会衆によって巡行され、年に一度朗読されます。この公開朗読は単なる教育的なものではなく、シナイ山での啓示の再現でもあります。すべてのユダヤ人はトーラーを学ぶよう命じられており、その細部に喜びを見出す学者の理想像は、今もなお中心的な位置を占めています。

ラビ的ユダヤ教では、成文律法には、それを詳述し適用する口伝律法が伴っていたとされている。この口伝律法は最終的にミシュナーとタルムードに成文化された。これらは、暦、食事、家族、倫理といった事柄において、今なおユダヤ人の生活を律する継続的な対話を形成している。

ユダヤ人にとって、トーラーは遺物ではない。それは、神と契約を結んだ民の生きた憲法であり、あらゆる世代において読み継がれ、再解釈されてきたものである。