De Torah is onderwijs. In de engste zin omvat het de eerste vijf boeken van de Hebreeuwse Bijbel – Genesis, Exodus, Leviticus, Numeri en Deuteronomium – die traditioneel aan Mozes worden toegeschreven. In een ruimere zin omvat het de gehele leer van God aan Israël, zowel schriftelijk als mondeling.

De Thorarol is het heiligste voorwerp in de synagoge. Met de hand geschreven op perkament volgens nauwgezette regels, wordt hij in een fraaie omslag gewikkeld, door de gemeente gedragen en jaarlijks hardop voorgelezen. Het openbaar voorlezen is niet louter educatief; het is een herbeleving van de openbaring op de Sinaï. Iedere Jood is verplicht de Thora te bestuderen, en het ideaal van de geleerde die zich verdiept in de details ervan blijft centraal staan.

Het rabbijnse jodendom stelt dat de geschreven Thora vergezeld ging van een mondelinge Thora die deze uitwerkte en toepaste. Deze mondelinge traditie werd uiteindelijk vastgelegd in de Misjna en de Talmoed. Samen vormen ze een doorlopend gesprek dat nog steeds bepalend is voor het Joodse leven op het gebied van kalender, voeding, gezin en ethiek.

Voor Joden is de Torah geen relikwie. Het is de levende grondwet van een volk dat een verbond met God heeft gesloten, en die in elke generatie opnieuw wordt gelezen en geïnterpreteerd.