I en moské står församlingen i rader och en enda person längst fram leder bönen. Den personen är imamen. Rollen kombinerar liturgiskt ledarskap med, i många samfund, undervisning och själavård.

Vilken kunnig muslim som helst kan leda bön, men titeln anger ofta en mer permanent religiös auktoritet. Inom sunniislam väljs imamer generellt för lärdom och karaktär. Inom shiamuslimsk tradition har imamerna en unik, gudomligt vägledd status inom en specifik släktlinje. Fredagspredikningar är ett regelbundet ansvar.

Imamer kan också döma i personliga tvister, övervaka utbildning och representera samhället offentligt. Utbildningen varierar från informell lärlingsutbildning till formella seminariestudier. Imamens röst formar moskéns medlemmars vardagliga religiösa liv.

Ledarskap i bön är fortfarande den mest synliga och konsekventa funktionen.