В мечети прихожане стоят рядами, а один человек впереди руководит молитвой. Этот человек — имам. Эта роль сочетает в себе литургическое руководство с, во многих общинах, преподаванием и пастырским попечением.

Любой знающий мусульманин может руководить молитвой, однако этот титул часто обозначает более постоянную религиозную власть. В суннитском исламе имамы, как правило, избираются за свои знания и характер. В шиитской традиции имамы обладают уникальным, божественно предопределенным статусом в рамках определенной линии преемственности. Пятничные проповеди являются регулярной обязанностью.

Имамы также могут разрешать личные споры, руководить образовательными процессами и представлять общину на публике. Обучение варьируется от неформального ученичества до формального обучения в семинарии. Голос имама формирует повседневную религиозную жизнь прихожан мечети.

Руководство молитвой остается наиболее заметной и неизменной функцией.