मस्जिद में नमाज़ पढ़ने वाले लोग पंक्तियों में खड़े होते हैं और सबसे आगे खड़ा व्यक्ति नमाज़ पढ़ाता है। वही व्यक्ति इमाम कहलाता है। इस भूमिका में धार्मिक अनुष्ठानों का नेतृत्व करने के साथ-साथ, कई समुदायों में, शिक्षण और आध्यात्मिक मार्गदर्शन भी शामिल होता है।

कोई भी ज्ञानवान मुसलमान नमाज़ पढ़ा सकता है, लेकिन यह उपाधि अक्सर एक स्थायी धार्मिक अधिकार को दर्शाती है। सुन्नी इस्लाम में इमामों का चयन आमतौर पर उनके ज्ञान और चरित्र के आधार पर किया जाता है। शिया परंपरा में इमामों को एक विशिष्ट वंश के भीतर एक अद्वितीय, ईश्वरीय मार्गदर्शन प्राप्त दर्जा प्राप्त होता है। शुक्रवार के उपदेश देना एक नियमित दायित्व है।

इमाम व्यक्तिगत विवादों का निपटारा भी कर सकते हैं, शिक्षा का पर्यवेक्षण कर सकते हैं और सार्वजनिक रूप से समुदाय का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं। प्रशिक्षण अनौपचारिक प्रशिक्षुता से लेकर औपचारिक मदरसा अध्ययन तक भिन्न-भिन्न होता है। इमाम का मत मस्जिद के सदस्यों के दैनिक धार्मिक जीवन को आकार देता है।

प्रार्थना में नेतृत्व सबसे अधिक दृश्यमान और निरंतर कार्य बना हुआ है।