Sensation är den process genom vilken sensoriska receptorer och nervsystemet detekterar fysisk energi från omgivningen och kodar den som neurala signaler. Ljus träffar näthinnan; ljudvågor får basilarmembranet att vibrera; tryck deformerar hudreceptorer. De resulterande mönstren av neural aktivitet utgör erfarenhetens rådata.

Varje sinne har specialiserade receptorer som är inställda på specifika former av energi. Absoluta tröskelvärden markerar den lägsta intensitet som krävs för detektion på hälften av försöken. Differenströskelvärden markerar den minsta detekterbara förändringen. Sensorisk anpassning minskar känsligheten för konstant stimulering, vilket gör att systemet kan fokusera på förändring.

Sensation är skilt från perception. Sensation tillhandahåller data; perception organiserar och tolkar dem. En ren sensorisk upplevelse utan någon tolkningsöverlagring är sällsynt i vuxenlivet, men den konceptuella separationen är fortfarande användbar för forskning och för att förstå störningar som påverkar ett stadium mer än det andra.

• Detektion av fysisk energi
• Transduktion till neurala signaler
• Absoluta tröskelvärden och differenströsklar
• Sensorisk anpassning

Utan tillförlitlig förnimmelse skulle högre perceptuella och kognitiva processer sakna input.