Sensasi adalah proses di mana reseptor sensorik dan sistem saraf mendeteksi energi fisik dari lingkungan dan mengkodekannya sebagai sinyal saraf. Cahaya mengenai retina; gelombang suara menggetarkan membran basilar; tekanan mengubah bentuk reseptor kulit. Pola aktivitas saraf yang dihasilkan merupakan data mentah dari pengalaman.

Setiap indra memiliki reseptor khusus yang disetel untuk bentuk energi tertentu. Ambang batas absolut menandai intensitas minimum yang diperlukan untuk deteksi pada setengah dari percobaan. Ambang batas perbedaan menandai perubahan terkecil yang dapat dideteksi. Adaptasi sensorik mengurangi sensitivitas terhadap stimulasi konstan, memungkinkan sistem untuk fokus pada perubahan.

Sensasi berbeda dari persepsi. Sensasi menyediakan data; persepsi mengatur dan menafsirkan data tersebut. Pengalaman sensorik murni tanpa adanya interpretasi jarang terjadi pada kehidupan dewasa, namun pemisahan konseptual ini tetap berguna untuk penelitian dan untuk memahami gangguan yang lebih memengaruhi satu tahap daripada tahap lainnya.

• Deteksi energi fisik
• Transduksi menjadi sinyal saraf
• Ambang batas absolut dan selisih
• Adaptasi sensorik

Tanpa sensasi yang andal, proses persepsi dan kognitif tingkat tinggi akan kekurangan masukan.