الإحساس هو العملية التي من خلالها تستشعر المستقبلات الحسية والجهاز العصبي الطاقة الفيزيائية من البيئة، وتُشفّرها على شكل إشارات عصبية. يسقط الضوء على شبكية العين، وتهتز الغشاء القاعدي بفعل الموجات الصوتية، ويؤدي الضغط إلى تشوه مستقبلات الجلد. وتشكل أنماط النشاط العصبي الناتجة البيانات الأولية للتجربة.

لكل حاسة مستقبلات متخصصة مُهيأة لأنواع معينة من الطاقة. تُحدد العتبات المطلقة الحد الأدنى من الشدة اللازمة للكشف في نصف التجارب. أما عتبات الفرق فتُحدد أصغر تغيير قابل للكشف. يُقلل التكيف الحسي من الحساسية للتحفيز المستمر، مما يسمح للجهاز بالتركيز على التغيير.

يختلف الإحساس عن الإدراك. فالإحساس يزودنا بالبيانات، بينما يقوم الإدراك بتنظيمها وتفسيرها. ونادراً ما نجد تجربة حسية خالصة دون أي تفسير في حياة البالغين، ومع ذلك يظل هذا الفصل المفاهيمي مفيداً للبحث وفهم الاضطرابات التي تؤثر على إحدى المرحلتين أكثر من الأخرى.

• الكشف عن الطاقة الفيزيائية
• تحويل الإشارات إلى إشارات عصبية
• العتبات المطلقة والفرق
• التكيف الحسي

بدون إحساس موثوق، ستفتقر العمليات الإدراكية والمعرفية العليا إلى المدخلات.