Sansning er den proces, hvorved sensoriske receptorer og nervesystemet registrerer fysisk energi fra omgivelserne og koder den som neurale signaler. Lys rammer nethinden; lydbølger får basilarmembranen til at vibrere; tryk deformerer hudreceptorer. De resulterende mønstre af neural aktivitet udgør oplevelsens rå data.

Hver sans har specialiserede receptorer, der er indstillet på bestemte former for energi. Absolutte tærskler markerer den minimumsintensitet, der kræves til detektion i halvdelen af ​​forsøgene. Differenstærskler markerer den mindste detekterbare ændring. Sensorisk tilpasning reducerer følsomheden over for konstant stimulering, hvilket gør det muligt for systemet at fokusere på forandring.

Sansning er forskellig fra perception. Sansning leverer dataene; perception organiserer og fortolker dem. En ren sensorisk oplevelse uden nogen fortolkende overlejring er sjælden i voksenlivet, men den konceptuelle adskillelse er stadig nyttig til forskning og til at forstå lidelser, der påvirker det ene stadie mere end det andet.

• Detektion af fysisk energi
• Transduktion til neurale signaler
• Absolutte og differenstærskler
• Sensorisk tilpasning

Uden pålidelig sansning ville højere perceptuelle og kognitive processer mangle input.