Vnímání je proces, kterým senzorické receptory a nervový systém detekují fyzickou energii z prostředí a kódují ji jako nervové signály. Světlo dopadá na sítnici; zvukové vlny vibrují bazilární membránou; tlak deformuje kožní receptory. Výsledné vzorce nervové aktivity tvoří surová data zkušenosti.

Každý smysl má specializované receptory naladěné na určité formy energie. Absolutní prahy označují minimální intenzitu potřebnou pro detekci v polovině pokusů. Diferenciální prahy označují nejmenší detekovatelnou změnu. Senzorická adaptace snižuje citlivost na neustálou stimulaci, což umožňuje systému soustředit se na změnu.

Pocit se liší od vnímání. Pocit poskytuje data; vnímání je organizuje a interpretuje. Čistý smyslový zážitek bez jakéhokoli interpretačního překrytí je v dospělosti vzácný, přesto je konceptuální oddělení užitečné pro výzkum a pochopení poruch, které postihují jedno stádium více než druhé.

• Detekce fyzické energie
• Transdukce do nervových signálů
• Absolutní a diferenční prahové hodnoty
• Senzorická adaptace

Bez spolehlivého vnímání by vyšší percepční a kognitivní procesy postrádaly vstupy.