संवेदना वह प्रक्रिया है जिसके द्वारा संवेदी रिसेप्टर्स और तंत्रिका तंत्र वातावरण से भौतिक ऊर्जा का पता लगाते हैं और उसे तंत्रिका संकेतों के रूप में दर्ज करते हैं। प्रकाश रेटिना पर पड़ता है; ध्वनि तरंगें बेसिलर झिल्ली को कंपन करती हैं; दबाव त्वचा के रिसेप्टर्स को विकृत करता है। तंत्रिका गतिविधि के परिणामस्वरूप बनने वाले ये पैटर्न अनुभव का मूल डेटा बनाते हैं।

प्रत्येक इंद्रिय में विशिष्ट प्रकार की ऊर्जा के लिए अनुकूलित विशेष ग्राही होते हैं। निरपेक्ष सीमाएँ उन न्यूनतम तीव्रताओं को दर्शाती हैं जो आधे परीक्षणों में पता लगाने के लिए आवश्यक होती हैं। अंतर सीमाएँ सबसे छोटे पता लगाने योग्य परिवर्तन को दर्शाती हैं। संवेदी अनुकूलन निरंतर उत्तेजना के प्रति संवेदनशीलता को कम करता है, जिससे प्रणाली परिवर्तन पर ध्यान केंद्रित कर पाती है।

संवेदना, बोध से भिन्न होती है। संवेदना जानकारी प्रदान करती है; बोध उसे व्यवस्थित और व्याख्यायित करता है। वयस्क जीवन में बिना किसी व्याख्यात्मक परत के विशुद्ध संवेदी अनुभव दुर्लभ है, फिर भी यह वैचारिक पृथक्करण अनुसंधान और उन विकारों को समझने के लिए उपयोगी है जो एक अवस्था को दूसरी अवस्था से अधिक प्रभावित करते हैं।

• भौतिक ऊर्जा का पता लगाना
• तंत्रिका संकेतों में रूपांतरण
• निरपेक्ष और अंतर सीमाएँ
• संवेदी अनुकूलन

विश्वसनीय संवेदना के बिना, उच्च अवधारणात्मक और संज्ञानात्मक प्रक्रियाओं को पर्याप्त जानकारी नहीं मिल पाएगी।