Ощущение — это процесс, посредством которого сенсорные рецепторы и нервная система обнаруживают физическую энергию из окружающей среды и кодируют её в виде нервных сигналов. Свет попадает на сетчатку; звуковые волны вызывают вибрацию базилярной мембраны; давление деформирует кожные рецепторы. Полученные паттерны нервной активности составляют исходные данные опыта.

Каждый орган чувств имеет специализированные рецепторы, настроенные на определенные формы энергии. Абсолютные пороговые значения обозначают минимальную интенсивность, необходимую для обнаружения в половине случаев. Разностные пороговые значения обозначают наименьшее обнаруживаемое изменение. Сенсорная адаптация снижает чувствительность к постоянной стимуляции, позволяя системе сосредоточиться на изменениях.

Ощущение отличается от восприятия. Ощущение предоставляет данные; восприятие организует и интерпретирует их. Чисто сенсорный опыт без каких-либо интерпретационных наложений редко встречается во взрослой жизни, однако концептуальное разделение остается полезным для исследований и для понимания расстройств, которые затрагивают одну стадию в большей степени, чем другую.

• Обнаружение физической энергии
• Преобразование в нейронные сигналы
• Абсолютные и разностные пороговые значения
• Сенсорная адаптация

Без надежных ощущений высшие процессы восприятия и познания будут испытывать недостаток информации.