Ett representativt styre är ett system där medborgarna väljer tjänstemän för att stifta lagar och beslut för deras räkning. Folket styr inte direkt. De väljer representanter. Dessa representanter överlägger, debatterar och röstar. Folket håller dem ansvariga genom val. Det kallas också en republik eller en demokratisk republik.

De som skapade den amerikanska konstitutionen valde representativt styre framför direkt demokrati. De fruktade pöbelstyre. De ville ha överläggningar. James Madison menade att en republik skulle förfina och vidga de allmänna åsikterna. Representanter skulle filtrera passion genom förnuft. Systemet är inte perfekt. Representanter kan fångas av intressen. De kan ignorera sina väljare. Men val ger en kontroll. Om de misslyckas kan de röstas ut.

Kännetecken för representativ regering

• Valda tjänstemän stiftar lagar.
• Regelbundna val håller tjänstemän ansvariga.
• Flera representationsnivåer: lokal, statlig, nationell.
• Politiska partier organiserar tävlingar.
• Konstitutionella begränsningar skyddar minoriteters rättigheter.

Representativt styre varierar från land till land. Vissa använder proportionell representation. Partier får platser baserat på sin andel av rösterna. Andra använder enmansdistrikt. Kandidaten med flest röster vinner. Varje system har avvägningar. Proportionella system är mer representativa. De producerar också koalitionsregeringar. Enmansdistrikt är enklare. De slösar också bort röster. Valet återspeglar ett lands historia och värderingar. Representativt styre är inte direkt demokrati. Folket röstar inte om varje lag. De röstar på människor som stiftar lagar. Det är en kompromiss. Det är en kompromiss mellan effektivitet och deltagande. Det är en kompromiss mellan expertis och ansvarsskyldighet. Det är den kompromiss som de flesta demokratier har valt. Den är inte perfekt. Men den är bättre än alternativen.