A képviseleti kormányzat egy olyan rendszer, amelyben a polgárok tisztségviselőket választanak, akik a nevükben törvényeket és döntéseket hoznak. A nép nem kormányoz közvetlenül. Képviselőket választ. Ezek a képviselők tanácskoznak, vitatkoznak és szavaznak. A nép választásokon keresztül vonja felelősségre őket. Köztársaságnak vagy demokratikus köztársaságnak is nevezik.

Az amerikai alkotmány megalkotói a képviseleti kormányzást választották a közvetlen demokrácia helyett. Féltek a csőcselék uralmától. Tanácskozást akartak. James Madison azzal érvelt, hogy egy köztársaság finomítja és bővíti a közvéleményt. A képviselők az ész segítségével szűrik át a szenvedélyeket. A rendszer nem tökéletes. A képviselőket érdekek ragadhatják magukkal. Figyelmen kívül hagyhatják választóikat. De a választások féket jelentenek. Ha kudarcot vallanak, le lehet szavazni őket.

A képviseleti kormányzás jellemzői

• A választott tisztségviselők alkotják a törvényeket.
• A rendszeres választások felelősségre vonják a tisztségviselőket.
• Több szintű képviselet: helyi, állami, országos.
• A politikai pártok versenyeket szerveznek.
• Az alkotmányos korlátok védik a kisebbségek jogait.

A képviseleti kormányzás országonként változik. Vannak, akik arányos képviseletet alkalmaznak. A pártok a szavazati arányuk alapján kapják meg a helyeket. Mások egyéni választókerületeket alkalmaznak. A legtöbb szavazatot kapott jelölt nyer. Minden rendszernek vannak kompromisszumai. Az arányos rendszerek reprezentatívabbak. Koalíciós kormányokat is létrehoznak. Az egyéni választókerületek egyszerűbbek. Emellett szavazatokat pazarolnak. A választás tükrözi az ország történelmét és értékeit. A képviseleti kormányzás nem közvetlen demokrácia. Az emberek nem szavaznak minden törvényről. Azokra szavaznak, akik törvényeket hoznak. Ez egy kompromisszum. Ez egy kompromisszum a hatékonyság és a részvétel között. Ez egy kompromisszum a szakértelem és az elszámoltathatóság között. Ez az a kompromisszum, amelyet a legtöbb demokrácia választott. Nem tökéletes. De jobb, mint az alternatívák.