Eine repräsentative Regierung ist ein System, in dem die Bürgerinnen und Bürger Vertreter wählen, die in ihrem Namen Gesetze erlassen und Entscheidungen treffen. Das Volk regiert nicht direkt, sondern wählt Repräsentanten. Diese Repräsentanten beraten, debattieren und stimmen ab. Das Volk kontrolliert sie durch Wahlen. Man spricht auch von einer Republik oder einer demokratischen Republik.

Die Verfasser der US-Verfassung entschieden sich für eine repräsentative Demokratie anstelle einer direkten Demokratie. Sie fürchteten die Herrschaft des Mobs und wünschten sich eine beratende Auseinandersetzung. James Madison argumentierte, eine Republik würde die öffentliche Meinung verfeinern und erweitern. Repräsentanten würden Leidenschaften durch Vernunft filtern. Das System ist nicht perfekt. Repräsentanten können von Interessengruppen vereinnahmt werden und ihre Wähler ignorieren. Doch Wahlen bieten eine Kontrollinstanz. Versagen sie, können sie abgewählt werden.

Merkmale der repräsentativen Regierung

• Gewählte Amtsträger erlassen Gesetze.
• Regelmäßige Wahlen sorgen dafür, dass Amtsträger zur Rechenschaft gezogen werden.
• Mehrere Repräsentationsebenen: lokal, bundesstaatlich, national.
• Politische Parteien veranstalten Wettbewerbe.
• Verfassungsrechtliche Grenzen schützen die Rechte von Minderheiten.

Repräsentative Demokratien unterscheiden sich von Land zu Land. Einige Länder nutzen Verhältniswahlrecht. Parteien erhalten Sitze entsprechend ihrem Stimmenanteil. Andere Länder verwenden Einpersonenwahlkreise. Der Kandidat mit den meisten Stimmen gewinnt. Jedes System hat Vor- und Nachteile. Verhältniswahlsysteme sind repräsentativer, führen aber auch zu Koalitionsregierungen. Einpersonenwahlkreise sind einfacher, führen aber auch zu Stimmenverlusten. Die Wahl des Systems spiegelt die Geschichte und die Werte eines Landes wider. Repräsentative Demokratie ist keine direkte Demokratie. Das Volk stimmt nicht über jedes Gesetz ab, sondern wählt die Gesetzgeber. Das ist ein Kompromiss – ein Kompromiss zwischen Effizienz und Partizipation, zwischen Expertise und Verantwortlichkeit. Es ist der Kompromiss, den die meisten Demokratien gewählt haben. Er ist nicht perfekt, aber besser als die Alternativen.