Pemerintahan perwakilan adalah sistem di mana warga negara memilih pejabat untuk membuat undang-undang dan keputusan atas nama mereka. Rakyat tidak memerintah secara langsung. Mereka memilih perwakilan. Perwakilan tersebut berdiskusi, berdebat, dan memberikan suara. Rakyat meminta pertanggungjawaban mereka melalui pemilihan umum. Sistem ini juga disebut republik atau republik demokratis.

Para penyusun Konstitusi AS memilih pemerintahan perwakilan daripada demokrasi langsung. Mereka takut akan kekuasaan massa. Mereka menginginkan musyawarah. James Madison berpendapat bahwa republik akan menyempurnakan dan memperluas pandangan publik. Perwakilan akan menyaring emosi melalui akal sehat. Sistem ini tidak sempurna. Perwakilan dapat dikuasai oleh kepentingan. Mereka dapat mengabaikan konstituen mereka. Tetapi pemilihan umum memberikan pengawasan. Jika mereka gagal, mereka dapat dicopot melalui pemilihan.

Ciri-ciri pemerintahan perwakilan

• Pejabat terpilih membuat undang-undang.
• Pemilihan umum yang teratur membuat para pejabat bertanggung jawab.
• Berbagai tingkatan representasi: lokal, negara bagian, nasional.
• Partai politik menyelenggarakan kompetisi.
• Batasan konstitusional melindungi hak-hak minoritas.

Sistem pemerintahan perwakilan berbeda-beda di setiap negara. Beberapa negara menggunakan perwakilan proporsional. Partai-partai mendapatkan kursi berdasarkan perolehan suara mereka. Negara lain menggunakan distrik tunggal. Kandidat dengan suara terbanyak menang. Setiap sistem memiliki kelebihan dan kekurangannya masing-masing. Sistem proporsional lebih representatif. Namun, sistem ini juga menghasilkan pemerintahan koalisi. Distrik tunggal lebih sederhana. Namun, sistem ini juga membuang-buang suara. Pilihan tersebut mencerminkan sejarah dan nilai-nilai suatu negara. Pemerintahan perwakilan bukanlah demokrasi langsung. Rakyat tidak memilih setiap undang-undang. Mereka memilih orang-orang yang membuat undang-undang. Itu adalah kompromi. Itu adalah kompromi antara efisiensi dan partisipasi. Itu adalah kompromi antara keahlian dan akuntabilitas. Itulah kompromi yang dipilih oleh sebagian besar negara demokrasi. Sistem ini tidak sempurna. Tetapi lebih baik daripada alternatif lainnya.