Un guvern reprezentativ este un sistem în care cetățenii aleg oficiali care să adopte legi și să ia decizii în numele lor. Poporul nu guvernează direct. Aceștia își aleg reprezentanții. Acești reprezentanți deliberează, dezbat și votează. Poporul îi trage la răspundere prin alegeri. Se mai numește și republică sau republică democratică.

Elaboratorii Constituției SUA au ales guvernul reprezentativ în locul democrației directe. Se temeau de conducerea gloatei. Doreau deliberare. James Madison a susținut că o republică ar rafina și lărgi opiniile publice. Reprezentanții ar filtra pasiunea prin rațiune. Sistemul nu este perfect. Reprezentanții pot fi captați de interese. Își pot ignora alegătorii. Dar alegerile oferă o frână. Dacă eșuează, pot fi eliminați prin vot.

Caracteristicile guvernării reprezentative

• Funcționarii aleși fac legi.
• Alegerile regulate îi trag la răspundere pe oficiali.
• Mai multe niveluri de reprezentare: local, statal, național.
• Partidele politice organizează competiții.
• Limitele constituționale protejează drepturile minorităților.

Guvernarea reprezentativă variază în funcție de țară. Unele folosesc reprezentarea proporțională. Partidele obțin locuri în funcție de cota lor din voturi. Altele folosesc circumscripții uninominale. Candidatul cu cele mai multe voturi câștigă. Fiecare sistem are compromisuri. Sistemele proporționale sunt mai reprezentative. De asemenea, produc guverne de coaliție. Circumscripțiile uninominale sunt mai simple. De asemenea, irosesc voturi. Alegerea reflectă istoria și valorile unei țări. Guvernarea reprezentativă nu este democrație directă. Oamenii nu votează pentru fiecare lege. Ei votează pentru oamenii care fac legi. Acesta este un compromis. Este un compromis între eficiență și participare. Este un compromis între expertiză și responsabilitate. Este compromisul pe care l-au ales majoritatea democrațiilor. Nu este perfect. Dar este mai bun decât alternativele.