Um governo representativo é um sistema no qual os cidadãos elegem representantes para criar leis e tomar decisões em seu nome. O povo não governa diretamente, mas escolhe representantes. Estes representantes deliberam, debatem e votam, e o povo responsabiliza-os através de eleições. É também chamado de república ou república democrática.

Os criadores da Constituição dos EUA escolheram o governo representativo em vez da democracia direta. Temiam o domínio da turba e desejavam deliberação. James Madison defendia que uma república refinaria e alargaria as opiniões públicas. Os representantes filtrariam a paixão pela razão. O sistema não é perfeito. Os representantes podem ser cooptados por interesses e ignorar os seus eleitores. Mas as eleições oferecem um mecanismo de controlo. Se falharem, podem ser destituídos pelo voto.

Características do governo representativo

• As autoridades eleitas criam leis.
• As eleições regulares responsabilizam os funcionários públicos.
• Representação a múltiplos níveis: local, estadual e nacional.
• Os partidos políticos organizam a competição.
• Os limites constitucionais protegem os direitos das minorias.

O sistema de governo representativo varia de país para país. Alguns utilizam a representação proporcional, em que os partidos conquistam lugares com base na sua percentagem de votos. Outros utilizam círculos uninominais, onde ganha o candidato com o maior número de votos. Cada sistema apresenta vantagens e desvantagens. Os sistemas proporcionais são mais representativos, mas também resultam em governos de coligação. Os círculos uninominais são mais simples, mas também desperdiçam votos. A escolha reflete a história e os valores de um país. O governo representativo não é democracia direta. O povo não vota em todas as leis, mas sim em quem as cria. Trata-se de um compromisso, de um equilíbrio entre a eficiência e a participação, entre o conhecimento especializado e a responsabilidade. É o compromisso escolhido pela maioria das democracias. Não é perfeito, mas é melhor do que as alternativas.