Μια αντιπροσωπευτική κυβέρνηση είναι ένα σύστημα στο οποίο οι πολίτες εκλέγουν αξιωματούχους για να θεσπίζουν νόμους και να λαμβάνουν αποφάσεις εκ μέρους τους. Ο λαός δεν κυβερνά άμεσα. Επιλέγει αντιπροσώπους. Αυτοί οι αντιπρόσωποι συσκέπτονται, συζητούν και ψηφίζουν. Ο λαός τους θεωρεί υπόλογους μέσω εκλογών. Ονομάζεται επίσης δημοκρατία ή δημοκρατική δημοκρατία.

Οι συντάκτες του Συντάγματος των ΗΠΑ επέλεξαν την αντιπροσωπευτική κυβέρνηση αντί της άμεσης δημοκρατίας. Φοβόντουσαν την κυριαρχία του όχλου. Ήθελαν διαβούλευση. Ο Τζέιμς Μάντισον υποστήριξε ότι μια δημοκρατία θα βελτίωνε και θα διεύρυνε τις δημόσιες απόψεις. Οι αντιπρόσωποι θα φιλτράρουν το πάθος μέσω της λογικής. Το σύστημα δεν είναι τέλειο. Οι αντιπρόσωποι μπορούν να αιχμαλωτιστούν από συμφέροντα. Μπορούν να αγνοήσουν τους ψηφοφόρους τους. Αλλά οι εκλογές παρέχουν έλεγχο. Αν αποτύχουν, μπορούν να εκλεγούν εκτός ψηφοφορίας.

Χαρακτηριστικά της αντιπροσωπευτικής κυβέρνησης

• Οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι θεσπίζουν νόμους.
• Οι τακτικές εκλογές καθιστούν τους αξιωματούχους υπόλογους.
• Πολλαπλά επίπεδα εκπροσώπησης: τοπικό, πολιτειακό, εθνικό.
• Τα πολιτικά κόμματα διοργανώνουν διαγωνισμούς.
• Τα συνταγματικά όρια προστατεύουν τα δικαιώματα των μειονοτήτων.

Η αντιπροσωπευτική διακυβέρνηση ποικίλλει ανά χώρα. Κάποια χρησιμοποιούν αναλογική εκπροσώπηση. Τα κόμματα λαμβάνουν έδρες με βάση το μερίδιό τους στις ψήφους. Άλλα χρησιμοποιούν μονοεδρικές εκλογικές περιφέρειες. Ο υποψήφιος με τις περισσότερες ψήφους κερδίζει. Κάθε σύστημα έχει συμβιβασμούς. Τα αναλογικά συστήματα είναι πιο αντιπροσωπευτικά. Παράγουν επίσης κυβερνήσεις συνασπισμού. Οι μονοεδρικές εκλογικές περιφέρειες είναι απλούστερες. Επίσης, σπαταλούν ψήφους. Η επιλογή αντανακλά την ιστορία και τις αξίες μιας χώρας. Η αντιπροσωπευτική διακυβέρνηση δεν είναι άμεση δημοκρατία. Ο λαός δεν ψηφίζει για κάθε νόμο. Ψηφίζει για άτομα που θεσπίζουν νόμους. Αυτός είναι ένας συμβιβασμός. Είναι ένας συμβιβασμός μεταξύ αποτελεσματικότητας και συμμετοχής. Είναι ένας συμβιβασμός μεταξύ εμπειρογνωμοσύνης και λογοδοσίας. Είναι ο συμβιβασμός που έχουν επιλέξει οι περισσότερες δημοκρατίες. Δεν είναι τέλειος. Αλλά είναι καλύτερος από τις εναλλακτικές λύσεις.