Tyranni är grymt och förtryckande styre av en absolut härskare. Tyrannen innehar makten utan juridiska begränsningar, ofta genom att gripa den med våld eller ärva den. Ordet kommer från grekiskans tyrannos, som ursprungligen betydde en härskare som grep makten i strid med konstitutionen. I antikens Grekland var en tyrann inte nödvändigtvis grym. Vissa var populära. Men med tiden fick termen sin moderna betydelse: en härskare som missbrukar makt för personlig vinning och förtrycker folket. Platon och Aristoteles analyserade tyranni som en korrupt form av monarki. De hävdade att tyranner drivs av egenintresse och rädsla, och att de omger sig med smickrare och spioner.

Tyranni är inte begränsat till antikens Grekland. Det har förekommit vid många tidpunkter och platser. De romerska kejsarna, de medeltida kungarna, de moderna diktatorerna. Hannah Arendt analyserade totalitarism, en form av tyranni från 1900-talet som använder ideologi och terror för att kontrollera alla aspekter av livet. Tyranni är inte detsamma som auktoritärism, även om de två överlappar varandra. Auktoritärism begränsar den politiska friheten. Tyranni tillför grymhet och personligt styre. Motstånd mot tyranni är ett tema inom politisk filosofi. Locke hävdade att människor har rätt till revolution när regeringen blir tyrannisk. De amerikanska och franska revolutionerna hämtade inspiration från den idén. Tyranni är en påminnelse om att makt korrumperar, och att absolut makt korrumperar absolut.

Tyranniets egenskaper

• Absolut makt. Inga juridiska eller institutionella begränsningar.
• Grymhet. Förtryck och våld mot undersåtar.
• Egenintresse. Härska för personlig vinning.
• Rädsla. Styr genom hot och övervakning.

Tyranni är inte detsamma som diktatur. En diktator kan regera med folkets stöd. En tyrann regerar mot folkets intressen.