A tirania é o governo cruel e opressivo de um governante absoluto. O tirano detém o poder sem restrições legais, conquistando-o muitas vezes pela força ou por herança. A palavra vem do grego tyrannos, que originalmente significava um governante que usurpava o poder inconstitucionalmente. Na Grécia Antiga, um tirano não era necessariamente cruel. Alguns eram populares. Mas, com o tempo, o termo adquiriu o seu significado moderno: um governante que abusa do poder para benefício próprio e oprime o povo. Platão e Aristóteles analisaram a tirania como uma forma corrupta de monarquia. Argumentaram que os tiranos são movidos pelos seus próprios interesses e pelo medo, e que se rodeiam de bajuladores e espiões.

A tirania não se limita à Grécia Antiga. Surgiu em muitos tempos e lugares: nos imperadores romanos, nos reis medievais e nos ditadores modernos. Hannah Arendt analisou o totalitarismo, uma forma de tirania do século XX que utiliza a ideologia e o terror para controlar todos os aspetos da vida. Tirania não é o mesmo que autoritarismo, embora os dois se sobreponham. O autoritarismo restringe a liberdade política. A tirania acrescenta crueldade e poder pessoal. A resistência à tirania é um tema recorrente na filosofia política. Locke defendia que as pessoas têm direito à revolução quando o governo se torna tirânico. As revoluções americana e francesa basearam-se nesta ideia. A tirania recorda-nos que o poder corrompe e que o poder absoluto corrompe absolutamente.

Características da tirania

• Poder absoluto. Sem restrições legais ou institucionais.
• Crueldade. Opressão e violência contra os súbditos.
• Interesse próprio. Regra para ganho pessoal.
• Medo. Governar através da intimidação e vigilância.

Tirania não é o mesmo que ditadura. Um ditador pode governar com apoio popular. Um tirano governa contra os interesses do povo.