Tyranie je krutá a represivní vláda absolutního vládce. Tyran drží moc bez právního omezení, často se jí zmocňuje násilím nebo ji dědí. Slovo pochází z řeckého tyrannos, které původně znamenalo vládce, který se zmocnil moci protiústavně. Ve starověkém Řecku nebyl tyran nutně krutý. Někteří byli populární. Postupem času však tento termín získal svůj moderní význam: vládce, který zneužívá moc k osobnímu prospěchu a utlačuje lid. Platón a Aristoteles analyzovali tyranii jako zkorumpovanou formu monarchie. Tvrdili, že tyrani jsou poháněni sobeckým zájmem a strachem a že se obklopují lichotníky a špiony.

Tyranie se neomezuje pouze na starověké Řecko. Objevovala se v mnoha dobách a na mnoha místech. U římských císařů, středověkých králů i u moderních diktátorů. Hannah Arendtová analyzovala totalitarismus, formu tyranie 20. století, která využívá ideologii a teror k ovládání všech aspektů života. Tyranie není totéž co autoritářství, ačkoli se tyto dva pojmy překrývají. Autoritářství omezuje politickou svobodu. Tyranie přidává krutost a osobní vládu. Odpor vůči tyranii je tématem politické filozofie. Locke tvrdil, že lidé mají právo na revoluci, když se vláda stane tyranskou. Americká a francouzská revoluce z této myšlenky čerpaly. Tyranie je připomínkou toho, že moc korumpuje a že absolutní moc korumpuje absolutně.

Rysy tyranie

• Absolutní moc. Žádné právní ani institucionální omezení.
• Krutost. Útlak a násilí páchané na poddaných.
• Vlastní zájem. Vládnutí pro osobní zisk.
• Strach. Vládněte zastrašováním a sledováním.

Tyranie není totéž co diktatura. Diktátor může vládnout s podporou lidu. Tyran vládne proti zájmům lidu.