Η τυραννία είναι η σκληρή και καταπιεστική διακυβέρνηση από έναν απόλυτο ηγέτη. Ο τύραννος κατέχει την εξουσία χωρίς νομικούς περιορισμούς, συχνά καταλαμβάνοντας την με τη βία ή κληρονομώντας την. Η λέξη προέρχεται από την ελληνική λέξη τύραννος, που αρχικά σήμαινε έναν ηγεμόνα που καταλάμβανε την εξουσία αντισυνταγματικά. Στην αρχαία Ελλάδα, ένας τύραννος δεν ήταν απαραίτητα σκληρός. Κάποιοι ήταν δημοφιλείς. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, ο όρος απέκτησε τη σύγχρονη σημασία του: ένας ηγεμόνας που καταχράται την εξουσία για προσωπικό κέρδος και καταπιέζει τον λαό. Ο Πλάτωνας και ο Αριστοτέλης ανέλυσαν την τυραννία ως μια διεφθαρμένη μορφή μοναρχίας. Υποστήριξαν ότι οι τύραννοι καθοδηγούνται από το συμφέρον και τον φόβο και ότι περιβάλλουν τον εαυτό τους με κόλακες και κατασκόπους.

Η τυραννία δεν περιορίζεται στην αρχαία Ελλάδα. Έχει εμφανιστεί σε πολλές εποχές και σε πολλά μέρη. Στους Ρωμαίους αυτοκράτορες, στους μεσαιωνικούς βασιλιάδες, στους σύγχρονους δικτάτορες. Η Χάνα Άρεντ ανέλυσε τον ολοκληρωτισμό, μια μορφή τυραννίας του 20ού αιώνα που χρησιμοποιεί την ιδεολογία και τον τρόμο για να ελέγξει κάθε πτυχή της ζωής. Η τυραννία δεν είναι το ίδιο με τον αυταρχισμό, αν και τα δύο αλληλεπικαλύπτονται. Ο αυταρχισμός περιορίζει την πολιτική ελευθερία. Η τυραννία προσθέτει σκληρότητα και προσωπική κυριαρχία. Η αντίσταση στην τυραννία είναι ένα θέμα στην πολιτική φιλοσοφία. Ο Λοκ υποστήριξε ότι οι άνθρωποι έχουν δικαίωμα στην επανάσταση όταν η κυβέρνηση γίνεται τυραννική. Η Αμερικανική και η Γαλλική επανάσταση βασίστηκαν σε αυτή την ιδέα. Η τυραννία είναι μια υπενθύμιση ότι η εξουσία διαφθείρει και ότι η απόλυτη εξουσία διαφθείρει απόλυτα.

Χαρακτηριστικά της τυραννίας

• Απόλυτη εξουσία. Κανένας νομικός ή θεσμικός περιορισμός.
• Σκληρότητα. Καταπίεση και βία κατά των υπηκόων.
• Ιδιοτέλεια. Κυβερνάς για προσωπικό κέρδος.
• Φόβος. Κυβερνήστε μέσω εκφοβισμού και επιτήρησης.

Η τυραννία δεν είναι το ίδιο με τη δικτατορία. Ένας δικτάτορας μπορεί να κυβερνά με λαϊκή υποστήριξη. Ένας τύραννος κυβερνά ενάντια στα συμφέροντα του λαού.