La tiranía es el gobierno cruel y opresivo de un gobernante absoluto. El tirano ostenta el poder sin restricciones legales, a menudo mediante la fuerza o por herencia. La palabra proviene del griego tyrannos, que originalmente significaba gobernante que se apropiaba del poder de forma inconstitucional. En la antigua Grecia, un tirano no era necesariamente cruel; algunos eran populares. Pero con el tiempo, el término adquirió su significado moderno: un gobernante que abusa del poder para beneficio personal y oprime al pueblo. Platón y Aristóteles analizaron la tiranía como una forma corrupta de monarquía. Sostenían que los tiranos se mueven por el interés propio y el miedo, y que se rodean de aduladores y espías.

La tiranía no se limita a la antigua Grecia. Ha aparecido en muchos tiempos y lugares: los emperadores romanos, los reyes medievales, los dictadores modernos. Hannah Arendt analizó el totalitarismo, una forma de tiranía del siglo XX que utiliza la ideología y el terror para controlar todos los aspectos de la vida. Tiranía no es lo mismo que autoritarismo, aunque ambos se superponen. El autoritarismo restringe la libertad política; la tiranía añade crueldad y dominio personal. La resistencia a la tiranía es un tema recurrente en la filosofía política. Locke argumentó que el pueblo tiene derecho a la revolución cuando el gobierno se vuelve tiránico. Las revoluciones estadounidense y francesa se inspiraron en esta idea. La tiranía nos recuerda que el poder corrompe, y que el poder absoluto corrompe absolutamente.

Características de la tiranía

• Poder absoluto. Sin restricciones legales ni institucionales.
• Crueldad. Opresión y violencia contra los sujetos.
• Interés propio. Regla para el beneficio personal.
• Miedo. Gobernar mediante la intimidación y la vigilancia.

La tiranía no es lo mismo que la dictadura. Un dictador puede gobernar con el apoyo popular. Un tirano gobierna en contra de los intereses del pueblo.