Tirani adalah pemerintahan yang kejam dan menindas oleh penguasa absolut. Sang tiran memegang kekuasaan tanpa batasan hukum, seringkali merebutnya dengan kekerasan atau mewarisinya. Kata ini berasal dari bahasa Yunani tyrannos, yang awalnya berarti penguasa yang merebut kekuasaan secara tidak konstitusional. Di Yunani kuno, seorang tiran tidak selalu kejam. Beberapa di antaranya populer. Tetapi seiring waktu, istilah tersebut memperoleh makna modernnya: seorang penguasa yang menyalahgunakan kekuasaan untuk keuntungan pribadi dan menindas rakyat. Plato dan Aristoteles menganalisis tirani sebagai bentuk monarki yang korup. Mereka berpendapat bahwa para tiran didorong oleh kepentingan pribadi dan rasa takut, dan bahwa mereka mengelilingi diri mereka dengan penjilat dan mata-mata.

Tirani tidak terbatas pada Yunani kuno. Tirani telah muncul di banyak zaman dan tempat. Kaisar Romawi, raja-raja abad pertengahan, diktator modern. Hannah Arendt menganalisis totalitarianisme, bentuk tirani abad ke-20 yang menggunakan ideologi dan teror untuk mengendalikan setiap aspek kehidupan. Tirani tidak sama dengan otoritarianisme, meskipun keduanya tumpang tindih. Otoritarianisme membatasi kebebasan politik. Tirani menambahkan kekejaman dan kekuasaan pribadi. Perlawanan terhadap tirani adalah tema dalam filsafat politik. Locke berpendapat bahwa rakyat memiliki hak untuk melakukan revolusi ketika pemerintah menjadi tirani. Revolusi Amerika dan Prancis mengambil inspirasi dari gagasan itu. Tirani adalah pengingat bahwa kekuasaan merusak, dan kekuasaan absolut merusak secara absolut.

Ciri-ciri tirani

• Kekuasaan absolut.
• Kekejaman.
• Kepentingan pribadi.
• Ketakutan.

Tirani tidak sama dengan kediktatoran. Seorang diktator mungkin memerintah dengan dukungan rakyat. Seorang tiran memerintah bertentangan dengan kepentingan rakyat.