La tyrannie est un règne cruel et oppressif exercé par un dirigeant absolu. Le tyran détient le pouvoir sans contrainte légale, souvent par la force ou par héritage. Le mot vient du grec « tyrannos », qui désignait à l'origine un dirigeant s'emparant du pouvoir de manière anticonstitutionnelle. Dans la Grèce antique, un tyran n'était pas nécessairement cruel. Certains étaient populaires. Mais avec le temps, le terme a acquis son sens moderne : un dirigeant qui abuse de son pouvoir à des fins personnelles et opprime le peuple. Platon et Aristote ont analysé la tyrannie comme une forme corrompue de monarchie. Ils ont soutenu que les tyrans sont guidés par l'intérêt personnel et la peur, et qu'ils s'entourent de flatteurs et d'espions.

La tyrannie ne se limite pas à la Grèce antique. Elle a sévi à de nombreuses époques et en de nombreux lieux : les empereurs romains, les rois du Moyen Âge, les dictateurs modernes. Hannah Arendt a analysé le totalitarisme, une forme de tyrannie du XXe siècle qui utilise l'idéologie et la terreur pour contrôler tous les aspects de la vie. La tyrannie se distingue de l'autoritarisme, bien que les deux se recoupent. L'autoritarisme restreint la liberté politique. La tyrannie y ajoute la cruauté et le pouvoir personnel. La résistance à la tyrannie est un thème central de la philosophie politique. Locke soutenait que le peuple a le droit à la révolution lorsque le gouvernement devient tyrannique. Les révolutions américaine et française se sont inspirées de cette idée. La tyrannie nous rappelle que le pouvoir corrompt, et que le pouvoir absolu corrompt absolument.

Caractéristiques de la tyrannie

• Pouvoir absolu. Aucune contrainte légale ou institutionnelle.
• Cruelty. Oppression et violence contre les sujets.
• Intérêt personnel. Règle du gain personnel.
• La peur. Dominer par l'intimidation et la surveillance.

La tyrannie n'est pas synonyme de dictature. Un dictateur peut gouverner avec le soutien du peuple. Un tyran gouverne à l'encontre des intérêts du peuple.