Tolv par nerver utgår direkt från hjärnan snarare än från ryggmärgen. Dessa kranialnerver bär sensorisk information från de speciella sinnena och huvudet, och de innerverar musklerna i ansiktet, ögonen, tungan och halsen, såväl som många autonoma mål.

Varje nerv har ett distinkt namn och nummer, från luktnerven (I) till hypoglossusnerven (XII). Vissa är rent sensoriska, andra rent motoriska, och flera är blandade. Undersökning av kranialnervfunktionen är en standarddel av den neurologiska undersökningen eftersom fokala defekter kan lokalisera lesioner med hög precision.

Banor för syn, hörsel, balans, smak och ansiktsuttryck löper alla i kranialnerver. Skador kan orsaka anosmi, blindhet, dubbelseende, ansiktsförlamning eller sväljningssvårigheter, beroende på vilken nerv som är involverad. Att förstå deras anatomi är därför avgörande för både diagnos och kirurgisk planering runt skallbasen och hjärnstammen.

• Tolv par som kommer ut ur hjärnan
• Betjänar huvud, nacke och speciella sinnen
• Sensoriska, motoriska eller blandade funktioner
• Kritisk för neurologisk lokalisering