Doce pares de nervios emergen directamente del cerebro, en lugar de hacerlo de la médula espinal. Estos nervios craneales transportan información sensorial de los sentidos especiales y de la cabeza, e inervan los músculos de la cara, los ojos, la lengua y la garganta, así como numerosos órganos del sistema nervioso autónomo.

Cada nervio tiene un nombre y un número específicos, desde el nervio olfatorio (I) hasta el nervio hipogloso (XII). Algunos son puramente sensitivos, otros puramente motores y varios son mixtos. La evaluación de la función de los nervios craneales es una parte estándar del estudio neurológico, ya que los déficits focales permiten localizar lesiones con gran precisión.

Las vías de la visión, la audición, el equilibrio, el gusto y la expresión facial discurren por los nervios craneales. Un daño en estos nervios puede producir anosmia, ceguera, visión doble, parálisis facial o dificultad para tragar, según el nervio afectado. Por lo tanto, comprender su anatomía es fundamental tanto para el diagnóstico como para la planificación quirúrgica en la base del cráneo y el tronco encefálico.

• Doce pares emergiendo del cerebro
• Sirve a la cabeza, el cuello y los sentidos especiales.
• Funciones sensoriales, motoras o mixtas
• Fundamental para la localización neurológica