تنشأ اثنا عشر زوجًا من الأعصاب مباشرة من الدماغ وليس من الحبل الشوكي. تحمل هذه الأعصاب القحفية المعلومات الحسية من الحواس الخاصة والرأس، كما أنها تعصب عضلات الوجه والعينين واللسان والحلق، بالإضافة إلى العديد من الأهداف اللاإرادية.

لكل عصب اسم ورقم مميزان، بدءًا من العصب الشمي (العصب الأول) وصولًا إلى العصب تحت اللسان (العصب الثاني عشر). بعضها حسي بحت، وبعضها حركي بحت، وبعضها مختلط. يُعد فحص وظائف الأعصاب القحفية جزءًا أساسيًا من التقييم العصبي، لأن العيوب الموضعية تُمكن من تحديد موقع الآفات بدقة عالية.

تمر مسارات الرؤية والسمع والتوازن والتذوق وتعبيرات الوجه جميعها عبر الأعصاب القحفية. وقد يؤدي تلف هذه الأعصاب إلى فقدان حاسة الشم، أو العمى، أو ازدواج الرؤية، أو شلل الوجه، أو صعوبة البلع، وذلك بحسب العصب المتضرر. لذا، يُعد فهم تشريحها أمراً بالغ الأهمية لتشخيص الحالات والتخطيط الجراحي في منطقة قاعدة الجمجمة وجذع الدماغ.

• اثنا عشر زوجًا تخرج من الدماغ
• يخدم الرأس والرقبة والحواس الخاصة
• الوظائف الحسية أو الحركية أو المختلطة
• ضروري لتحديد الموقع العصبي