Douăsprezece perechi de nervi ies direct din creier, nu din măduva spinării. Acești nervi cranieni transmit informații senzoriale de la simțurile speciale și de la cap și inervează mușchii feței, ochilor, limbii și gâtului, precum și multe țintă autonome.

Fiecare nerv are un nume și un număr distinct, de la nervul olfactiv (I) la nervul hipoglos (XII). Unele sunt pur senzoriale, altele pur motorii, iar câteva sunt mixte. Examinarea funcției nervilor cranieni este o parte standard a investigației neurologice, deoarece deficitele focale pot localiza leziunile cu mare precizie.

Căile pentru vedere, auz, echilibru, gust și expresie facială trec toate prin nervii cranieni. Leziunile pot produce anosmie, orbire, vedere dublă, paralizie facială sau dificultăți la înghițire, în funcție de nervul implicat. Prin urmare, înțelegerea anatomiei acestora este esențială atât pentru diagnostic, cât și pentru planificarea chirurgicală în jurul bazei craniului și a trunchiului cerebral.

• Douăsprezece perechi care ies din creier
• Deservesc capul, gâtul și simțurile speciale
• Funcții senzoriale, motorii sau mixte
• Critic pentru localizarea neurologică