Doze pares de nervos emergem diretamente do cérebro, e não da espinal medula. Estes nervos cranianos transportam informação sensorial dos sentidos especiais e da cabeça, e inervam os músculos da face, dos olhos, da língua e da garganta, bem como muitos órgãos do sistema nervoso autónomo.

Cada nervo tem um nome e um número distintos, desde o nervo olfactivo (I) ao nervo hipoglosso (XII). Uns são puramente sensitivos, outros puramente motores e vários são mistos. O exame da função dos nervos cranianos é parte integrante da avaliação neurológica, uma vez que os défices focais podem localizar lesões com elevada precisão.

As vias responsáveis ​​pela visão, audição, equilíbrio, paladar e expressão facial percorrem os nervos cranianos. As lesões nestes nervos podem causar anosmia, cegueira, visão dupla, paralisia facial ou dificuldade em engolir, dependendo do nervo afetado. Por isso, compreender a sua anatomia é essencial tanto para o diagnóstico como para o planeamento cirúrgico na base do crânio e no tronco cerebral.

• Doze pares a emergir do cérebro
• Serve para a cabeça, pescoço e sentidos especiais.
• Funções sensoriais, motoras ou mistas
• Fundamental para a localização neurológica