Tizenkét pár ideg indul ki közvetlenül az agyból, nem pedig a gerincvelőből. Ezek az agyidegek szállítják az érzékszervekből és a fejből érkező érzékszervi információkat, és beidegzik az arc, a szem, a nyelv és a torok izmait, valamint számos autonóm célpontot.

Minden idegnek külön neve és száma van, a szaglóidegtől (I) a nyelv alatti idegig (XII). Némelyik tisztán szenzoros, mások tisztán motorosak, és számos vegyes működésű. Az agyideg-funkció vizsgálata a neurológiai kivizsgálás standard része, mivel a gócos hiányosságok nagy pontossággal lokalizálhatják a léziókat.

A látás, a hallás, az egyensúly, az ízlelés és az arckifejezés útvonalai mind az agyidegeken futnak. A károsodás az érintett idegtől függően anozmiát, vakságot, kettős látást, arcidegbénulást vagy nyelési nehézséget okozhat. Ezért az anatómiájuk ismerete elengedhetetlen mind a diagnózishoz, mind a koponyaalap és az agytörzs körüli műtéti tervezéshez.

• Tizenkét pár emelkedik ki az agyból
• Szolgáld a fejet, a nyakat és a különleges érzékszerveket
• Szenzoros, motoros vagy vegyes funkciók
• Kritikus a neurológiai lokalizáció szempontjából