Dwanaście par nerwów wychodzi bezpośrednio z mózgu, a nie z rdzenia kręgowego. Te nerwy czaszkowe przenoszą informacje sensoryczne ze zmysłów specjalnych i głowy, a także unerwiają mięśnie twarzy, oczu, języka i gardła, a także wiele celów autonomicznych.

Każdy nerw ma swoją nazwę i numer, od nerwu węchowego (I) do nerwu podjęzykowego (XII). Niektóre nerwy są czysto czuciowe, inne czysto ruchowe, a kilka ma charakter mieszany. Badanie czynności nerwów czaszkowych jest standardowym elementem diagnostyki neurologicznej, ponieważ ogniskowe deficyty pozwalają na precyzyjną lokalizację zmian.

Drogi nerwowe odpowiedzialne za wzrok, słuch, równowagę, smak i mimikę twarzy przebiegają przez nerwy czaszkowe. Uszkodzenie może powodować anosmię, ślepotę, podwójne widzenie, porażenie twarzy lub trudności w połykaniu, w zależności od nerwu. Zrozumienie ich anatomii jest zatem kluczowe zarówno dla diagnozy, jak i planowania operacji w obrębie podstawy czaszki i pnia mózgu.

• Dwanaście par wyłaniających się z mózgu
• Służy głowie, szyi i zmysłom specjalnym
• Funkcje sensoryczne, motoryczne lub mieszane
• Krytyczne dla lokalizacji neurologicznej