Tolv par nerver udgår direkte fra hjernen i stedet for fra rygmarven. Disse kranienerver bærer sensorisk information fra de særlige sanser og hovedet, og de innerverer musklerne i ansigtet, øjnene, tungen og halsen, såvel som mange autonome mål.

Hver nerve har et distinkt navn og nummer, fra den olfaktoriske nerve (I) til den hypoglossale nerve (XII). Nogle er rent sensoriske, andre rent motoriske, og flere er blandede. Undersøgelse af kranienervefunktionen er en standarddel af den neurologiske undersøgelse, fordi fokale defekter kan lokalisere læsioner med høj præcision.

Baner for syn, hørelse, balance, smag og ansigtsudtryk bevæger sig alle i kranienerver. Skader kan forårsage anosmi, blindhed, dobbeltsyn, ansigtslammelse eller synkebesvær, afhængigt af den involverede nerve. Forståelse af deres anatomi er derfor afgørende for både diagnose og kirurgisk planlægning omkring bunden af ​​kraniet og hjernestammen.

• Tolv par der kommer ud af hjernen
• Betjener hoved, nakke og særlige sanser
• Sensoriske, motoriske eller blandede funktioner
• Kritisk for neurologisk lokalisering