Läkemedel skadar ibland de människor de är avsedda att hjälpa. En biverkning är en skadlig eller oavsiktlig reaktion på ett läkemedel som uppstår vid normala doser som används för förebyggande, diagnos eller behandling.

Reaktionerna varierar från milda utslag och illamående till livshotande anafylaxi eller organskador. Vissa uppträder inom några minuter; andra uppstår först efter veckors exponering. Läkare registrerar dem, rapporterar allvarliga fall till tillsynssystem och justerar behandlingen därefter. Att skilja en verklig biverkning från tillfälliga symtom kräver noggrann anamnes och ibland återinsättande behandling eller specialisttester.

Riskfaktorer inkluderar ålder, genetik, samtidig användning av läkemedel och underliggande sjukdom. Tydlig dokumentation skyddar patienten från återexponering och bidrar till bredare kunskap om läkemedelssäkerhet. Varje recept medför en viss risk för biverkningar; vaksamhet gör den risken hanterbar.

• Skadlig oavsiktlig reaktion på ett läkemedel vid normala doser
• Varierar från mild till livshotande
• Kan uppstå omedelbart eller efter långvarig användning
• Kräver dokumentation och ofta byte av behandling