En ocasiones, los medicamentos perjudican a las personas a las que están destinados a ayudar. Una reacción adversa es una respuesta nociva o involuntaria a un medicamento que se produce a dosis normales utilizadas para la prevención, el diagnóstico o el tratamiento.

Las reacciones varían desde erupciones leves y náuseas hasta anafilaxia potencialmente mortal o daño orgánico. Algunas aparecen en cuestión de minutos; otras surgen solo después de semanas de exposición. Los médicos las registran, notifican los casos graves a los organismos reguladores y ajustan el tratamiento según corresponda. Distinguir una reacción adversa real de los síntomas coincidentes requiere una anamnesis detallada y, en ocasiones, una nueva exposición al alérgeno o pruebas especializadas.

Entre los factores de riesgo se incluyen la edad, la genética, los medicamentos concomitantes y las enfermedades subyacentes. Una documentación clara protege al paciente de la reexposición y contribuye a un mayor conocimiento sobre la seguridad de los medicamentos. Toda prescripción conlleva la posibilidad de una reacción adversa; la vigilancia permite controlar dicho riesgo.

• Reacción adversa no deseada a un medicamento en dosis normales.
• Varía desde leve hasta potencialmente mortal.
• Puede aparecer inmediatamente o después de un uso prolongado.
• Requiere documentación y, a menudo, un cambio de terapia.