Os medicamentos prejudicam, por vezes, as pessoas que deveriam ajudar. Uma reação adversa é uma resposta prejudicial ou não intencional a um medicamento que ocorre em doses normais utilizadas para prevenção, diagnóstico ou tratamento.

As reações variam desde erupções cutâneas ligeiras e náuseas até anafilaxia com risco de vida ou danos em órgãos. Algumas surgem em minutos; outras surgem apenas após semanas de exposição. Os médicos registam-nas, notificam os casos graves aos organismos reguladores e ajustam a terapêutica em conformidade. Distinguir uma verdadeira reação adversa de sintomas coincidentais requer uma anamnese cuidadosa e, por vezes, a reexposição ao medicamento ou a testes especializados.

Os fatores de risco incluem a idade, a genética, o uso concomitante de outros medicamentos e as doenças pré-existentes. Uma documentação clara protege o doente da reexposição e contribui para um conhecimento mais alargado sobre a segurança dos medicamentos. Toda a prescrição médica apresenta alguma possibilidade de reação adversa; a vigilância mantém este risco sob controlo.

• Reação adversa não intencional a um medicamento em doses normais.
• Varia de ligeiro a potencialmente fatal.
• Pode surgir imediatamente ou após uso prolongado.
• Requer documentação e, frequentemente, alterações na terapêutica.