Obat-obatan terkadang membahayakan orang yang seharusnya dibantu. Reaksi merugikan adalah respons berbahaya atau tidak diinginkan terhadap obat yang terjadi pada dosis normal yang digunakan untuk pencegahan, diagnosis, atau pengobatan.

Reaksi yang terjadi berkisar dari ruam ringan dan mual hingga anafilaksis yang mengancam jiwa atau kerusakan organ. Beberapa reaksi muncul dalam hitungan menit; yang lain baru muncul setelah beberapa minggu terpapar. Dokter mencatat reaksi-reaksi ini, melaporkan kasus-kasus serius ke sistem regulasi, dan menyesuaikan terapi sesuai kebutuhan. Membedakan reaksi merugikan yang sebenarnya dari gejala kebetulan memerlukan riwayat yang cermat dan terkadang uji ulang atau pengujian oleh spesialis.

Faktor risiko meliputi usia, genetika, obat-obatan yang dikonsumsi bersamaan, dan penyakit penyerta. Dokumentasi yang jelas melindungi pasien dari paparan ulang dan berkontribusi pada pengetahuan yang lebih luas tentang keamanan obat. Setiap resep membawa kemungkinan reaksi yang merugikan; kewaspadaan menjaga risiko tersebut tetap terkendali.

• Reaksi tak terduga yang berbahaya terhadap obat pada dosis normal.
• Mulai dari ringan hingga mengancam jiwa.
• Gejalanya dapat muncul segera atau setelah penggunaan yang berkepanjangan.
• Membutuhkan dokumentasi dan seringkali perubahan terapi.