Medicijnen kunnen soms schadelijk zijn voor de mensen die ze juist zouden moeten helpen. Een bijwerking is een schadelijke of onbedoelde reactie op een medicijn die optreedt bij normale doseringen die worden gebruikt voor preventie, diagnose of behandeling.

De reacties variëren van milde huiduitslag en misselijkheid tot levensbedreigende anafylaxie of orgaanschade. Sommige reacties treden binnen enkele minuten op; andere manifesteren zich pas na wekenlange blootstelling. Artsen registreren deze reacties, melden ernstige gevallen aan de regelgevende instanties en passen de behandeling hierop aan. Het onderscheiden van een echte bijwerking van toevallige symptomen vereist een zorgvuldige anamnese en soms herhaalde blootstelling of specialistisch onderzoek.

Risicofactoren zijn onder andere leeftijd, genetische aanleg, gelijktijdig gebruik van andere medicijnen en onderliggende ziekten. Duidelijke documentatie beschermt de patiënt tegen herhaalde blootstelling en draagt ​​bij aan een bredere kennis over geneesmiddelenveiligheid. Elk recept brengt een kans op een bijwerking met zich mee; waakzaamheid houdt dat risico beheersbaar.

• Een schadelijke, onbedoelde reactie op een geneesmiddel bij normale doseringen.
• Variërend van mild tot levensbedreigend.
• Kan onmiddellijk of na langdurig gebruik optreden.
• Vereist documentatie en vaak een verandering in de therapie.