Medicin kan sommetider skade de mennesker, den er beregnet til at hjælpe. En bivirkning er en skadelig eller utilsigtet reaktion på medicin, der opstår ved normale doser, der anvendes til forebyggelse, diagnose eller behandling.

Reaktionerne spænder fra milde udslæt og kvalme til livstruende anafylaksi eller organskader. Nogle opstår inden for få minutter; andre opstår først efter ugers eksponering. Klinikere registrerer dem, rapporterer alvorlige tilfælde til regulatoriske systemer og justerer behandlingen i overensstemmelse hermed. At skelne en ægte bivirkning fra tilfældige symptomer kræver omhyggelig anamnese og undertiden genoptagelse af behandlingen eller specialisttestning.

Risikofaktorer omfatter alder, genetik, samtidig brug af lægemidler og underliggende sygdom. Tydelig dokumentation beskytter patienten mod gentagen eksponering og bidrager til bredere viden om lægemiddelsikkerhed. Enhver recept indebærer en vis mulighed for en bivirkning; årvågenhed holder denne risiko håndterbar.

• Skadelig utilsigtet reaktion på et lægemiddel ved normale doser
• Spænder fra mild til livstruende
• Kan forekomme umiddelbart eller efter længere tids brug
• Kræver dokumentation og ofte ændring af behandling