Medisiner skader noen ganger menneskene de er ment å hjelpe. En bivirkning er en skadelig eller utilsiktet reaksjon på en medisin som oppstår ved normale doser brukt til forebygging, diagnose eller behandling.

Reaksjonene varierer fra milde utslett og kvalme til livstruende anafylaksi eller organskade. Noen oppstår i løpet av minutter; andre oppstår først etter ukers eksponering. Klinikere registrerer dem, rapporterer alvorlige tilfeller til regulatoriske systemer og justerer behandlingen deretter. Å skille en ekte bivirkning fra tilfeldige symptomer krever nøye sykehistorie og noen ganger ny behandling eller spesialisttesting.

Risikofaktorer inkluderer alder, genetikk, samtidig bruk av legemidler og underliggende sykdom. Tydelig dokumentasjon beskytter pasienten mot ny eksponering og bidrar til bredere kunnskap om legemiddelsikkerhet. Hver resept medfører en viss mulighet for en bivirkning; årvåkenhet holder denne risikoen håndterbar.

• Skadelig utilsiktet reaksjon på et legemiddel ved normale doser
• Varierer fra mild til livstruende
• Kan oppstå umiddelbart eller etter langvarig bruk
• Krever dokumentasjon og ofte endring av behandling